北京時間5月6日，在馬刺隊正式宣布米奇-約翰遜接任主教練一職的新聞發(fā)布會上，波波維奇出現(xiàn)了，這是他自6個月前中風以來，首次公開露面。米奇-約翰遜伸出手，波波維奇握了握，隨后將他拉過來，給了一個擁抱。就這樣，火炬正式完成交接，馬刺隊迎來了新時代。
“我的狀況每天都在好轉(zhuǎn)，但仍不足以支撐我們未來的計劃，”波波維奇說道，“所以，是時候做出改變了。”
在馬刺傳奇球星蒂姆-鄧肯和馬努-吉諾比利的陪同下，76歲的波波維奇講話的聲音比以往輕柔許多。他表示自己的身體狀況正在改善，并且對約翰遜充滿信心。
波波維奇將繼續(xù)擔任馬刺隊總裁，球隊的管理層架構(gòu)，包括首席執(zhí)行官R.C.布福德和總經(jīng)理布萊恩-賴特都不會變動。波波維奇還強調(diào)，球隊的理念也將一如既往。
“我們的目標就是確保一切順利延續(xù)，”波波維奇補充道，他會全力以赴，在未來為約翰遜提供支持。
在請約翰遜上臺前，波波維奇脫下外套，露出里面印著新頭銜的T恤——上面寫著西班牙語“El Jefe”，意為“老大”。
“我不再是教練了，”波波維奇調(diào)侃道，“我現(xiàn)在是‘老大’。”現(xiàn)場一片笑聲和掌聲。波波維奇還特意提醒在場眾人：“他會干得非常出色。”
約翰遜望向波波維奇，深吸一口氣說道：“能獲得這個機會，我深感榮幸；而能與這些優(yōu)秀的人合作并為他們效力，更讓我倍感謙卑。”
波波維奇的公開現(xiàn)身著實令人意外。在一眾新老馬刺球員的簇擁下，波波維奇在球隊大股東彼得-J-霍爾特開場致辭前不久走進訓練館。
當被問及會從波波維奇身上學到什么時，約翰遜說：“我成不了他，也當不了‘老大’。但他對人、對關(guān)系的投入和用心——無論是嚴厲批評、要求對方擔責，還是親切地搭著對方肩膀給予關(guān)愛，他都做到了極致，無人能出其右。未來，我會試著用自己的方式去做，無論最終呈現(xiàn)的結(jié)果如何。”
作為NBA歷史勝場數(shù)最多的教練，波波維奇自1996年起執(zhí)教馬刺隊至今，期間率隊五次奪得NBA總冠軍。在這場新聞發(fā)布會上，他發(fā)表了約七分鐘的講話，一如既往地以幾句玩笑開場。
講話中，波波維奇也回顧了過往，言語間不時流露出一絲感慨。去年11月3日，在馬刺隊對陣森林狼隊的比賽開始前幾個小時，他突發(fā)中風。隨后，約翰遜在賽季剩余的77場比賽中擔任代理教練，并于今日正式被任命為主教練。
“自從我中風以來，很多人關(guān)心球隊，給我送來了祝福和祈禱，對此我感激不盡，”波波維奇說，“情況一天天在變好，但還是達不到我們未來計劃的要求，所以現(xiàn)在必須做出改變。”
波波維奇還感謝了許多幫助他康復的人，其中一些人也出席了球隊訓練基地“巖石中心”舉辦的新聞發(fā)布會。
“蒂姆和馬努在我每次訓練時都陪著我，”波波維奇調(diào)侃道，“他們說是因為愛我，怕我摔倒了好扶我，諸如此類。我看這就是‘報復’，他們凈給康復師出主意，變著法子折騰我，誰都瞞不過。”
波波維奇向到場的前球員和教練致謝，并指出馬刺隊的成功離不開每一位工作人員——從比賽中表演的工作人員、售票處員工，到清潔工、窗戶清潔工等等。他還贊揚了球迷多年來的支持，并承諾馬刺隊不會讓他們失望。
“我們每個人都在其中發(fā)揮著作用，”波波維奇說，“不只是球員和教練。”
約翰遜表示，馬刺隊的核心原則——堅守正道、重視傳承、永遠歡迎老球員回歸——將保持不變。“球隊的核心精神不會變。”約翰遜說道。
