參考季后賽開賽之前，在ESPN分析師組成的專家小組中，沒有一人看好森林狼能在首輪系列賽中擊敗湖人。從紙面實(shí)力上看，森林狼明顯處于劣勢，詹姆斯+東契奇領(lǐng)銜的湖人班底足夠豪華，媒體預(yù)判湖人晉級第二輪不無道理。
然而現(xiàn)實(shí)卻完全不同，森林狼依靠團(tuán)隊(duì)效應(yīng)和優(yōu)勢執(zhí)行力最終意外贏得了首輪系列賽，甚至從系列賽大比分來看，他們完全是主宰比賽的一方。結(jié)合比賽內(nèi)容來看，不論是轉(zhuǎn)換快攻、籃板爭搶、戰(zhàn)術(shù)執(zhí)行、防守溝通等等方面看，森林狼都是比湖人更出色的一方。
這是一輪毋庸置疑的壓倒性系列賽勝利，足以讓賽前的所有懷疑者轉(zhuǎn)為支持森林狼。
“沒有人看好我們，我們都知道。”
這是愛德華茲在第五場擊敗湖人的比賽后面對記者采訪時(shí)給出的回應(yīng)。很明顯，他自己也知道外界輿論對于他們這組首輪系列賽的風(fēng)向。
在進(jìn)入首輪之前，關(guān)于季后賽球隊(duì)討論中，森林狼大多數(shù)時(shí)候是被忽視的一支球隊(duì)。這并不意外，他們在經(jīng)歷了一個(gè)起伏不定的常規(guī)賽之后，不被視為真正的威脅本就是常態(tài)。但是森林狼還是做到了預(yù)期之外的事情，他們把外界的懷疑轉(zhuǎn)化為動力，強(qiáng)勢的給出了回應(yīng)，打臉了那些看衰他們的人。
首輪五場比賽下來，森林狼將湖人的場均得分限制在103.2分，這是首輪所有球隊(duì)中單場得分第二低的球隊(duì)。同時(shí)，森林狼在籃板數(shù)據(jù)上也是完勝對手，場均多出8.4個(gè)籃板球，創(chuàng)造了更多的快攻得分，場均勝過湖人6.6分，依靠諸多優(yōu)勢打出了更為流暢的進(jìn)攻戰(zhàn)術(shù)。
防守強(qiáng)硬、籃球流動、無私打法，這一直都是森林狼的特點(diǎn)，最終促使他們贏下了過度依賴詹姆斯和東契奇單打的湖人。
扭轉(zhuǎn)局勢的蘭德爾
在首輪季后賽開始前，蘭德爾絕對是森林狼全隊(duì)球員中背負(fù)最多質(zhì)疑的。在交易截止日前因唐斯交易案而加盟明尼蘇達(dá)，而他加盟時(shí)還帶著上賽季季后賽失利的負(fù)面包袱，身上貼著低效進(jìn)攻和防守漏洞的巨大標(biāo)簽。然而這一次季后賽，蘭德爾沒有被壓力淹沒，逐漸展現(xiàn)出球迷預(yù)期的持球前鋒的模樣。
在第一輪系列賽中，蘭德爾表現(xiàn)出色，場均22.6分7.8籃板，投籃命中率49%。首輪五場比賽中有四場比賽得分超過20分，在愛德華茲被湖人鋒線包夾時(shí)，蘭德爾的進(jìn)攻組織價(jià)值尤為關(guān)鍵。在戈貝爾在內(nèi)線打出高度壓制效果、愛德華茲擊破湖人包夾防線之前，蘭德爾成為了森林狼的核心角色，一位利用錯(cuò)位單打、不斷在中距離懲罰湖人換防的得分手。
在第五場比賽中，蘭德爾拿下23分5籃板，是狼隊(duì)在陣地戰(zhàn)中回應(yīng)湖人身體對抗的首選球員，不斷在關(guān)鍵時(shí)刻強(qiáng)硬回應(yīng)對手的反撲勢頭。在擊敗湖人晉級次輪之后，蘭德爾也正在重新定義了球迷們對他季后賽階段的固有印象。
打開進(jìn)攻的麥克丹尼爾斯
這位外線大閘一直以防守而出名，但在季后賽舞臺上，他反而意外的在進(jìn)攻上展現(xiàn)出了自己的價(jià)值。
首輪五場比賽中，麥克丹尼爾斯場均得到17.4分，對比常規(guī)賽場均10.1分的數(shù)據(jù)有了顯著提升。相比于系列賽第三戰(zhàn)狂砍30分的高光時(shí)刻，更重要的是他的比賽穩(wěn)定性。既能命中定點(diǎn)接應(yīng)三分球，也能夠適時(shí)持球自主創(chuàng)造出進(jìn)攻得分機(jī)會。
而在原本的防守價(jià)值上，麥克丹尼爾斯大多數(shù)時(shí)刻都是對東契奇的主要防守人，給這位26歲的超級巨星制造出了很多麻煩。得益于這一點(diǎn)在攻防兩端帶來的價(jià)值，麥克丹尼爾斯為森林狼提供了第三個(gè)可靠的進(jìn)攻點(diǎn)，而這是每一支季后賽球隊(duì)都需要的關(guān)鍵拼圖。
替補(bǔ)陣容
森林狼的板凳席，主要由納茲-里德、迪文琴佐、亞歷山大-沃克組成，這幾乎算得上是聯(lián)盟中最好的板凳陣容了。
里德在首輪五場比賽從板凳席出發(fā)，場均能夠貢獻(xiàn)11.6分，作為替補(bǔ)內(nèi)線，提供了球隊(duì)需要的投籃空間和身體對抗性；迪文琴佐的價(jià)值則在于他穩(wěn)定的防守活力，外圍的三分接應(yīng)投射，以及適時(shí)的無球空切等等價(jià)值。至于輪換相對靠后的亞歷山大-沃克，他也在季后賽舞臺上貢獻(xiàn)了不少關(guān)鍵球，多次證明了自己屬于頂級水平的持球防守人。
綜合這三人的能力來看，他們至少具備在大多數(shù)NBA球隊(duì)中首發(fā)球員的能力，也正是基于這套班底，森林狼能夠在主力陣容休息時(shí)不至于進(jìn)攻斷線，反而是他們擴(kuò)大優(yōu)勢的一環(huán)，再加上老將康利壓陣，這支看似年輕但比賽經(jīng)驗(yàn)相當(dāng)豐富的球隊(duì)，自然而然的成為了晉級的一方。
抓住機(jī)會的戈貝爾
戈貝爾在首輪系列賽前四場表現(xiàn)一般，甚至多次成了湖人針對的漏洞。
然而在第五場比賽中，當(dāng)愛德華茲被對手無限夾擊、球隊(duì)?wèi)?zhàn)術(shù)運(yùn)轉(zhuǎn)受限之時(shí)，戈貝爾終于展現(xiàn)出了他的高度價(jià)值。全場比賽得到27分21籃板3蓋帽，投籃13投11中。這也是他多年以來相當(dāng)罕見的，最好的一場季后賽。
依靠著體型高度碾壓湖人的矮小內(nèi)線組合，不斷抓下進(jìn)攻籃板，創(chuàng)造出二次進(jìn)攻機(jī)會，依靠這一環(huán)優(yōu)勢徹底扭轉(zhuǎn)了比賽局勢。雖然他可能不是每場比賽的核心焦點(diǎn)，但從淘汰湖人的比賽里，至少戈貝爾證明了自己，當(dāng)他能夠全神貫注的專注于一方面時(shí)，他依舊具備改變比賽走向的能力，即便他這項(xiàng)優(yōu)勢不一定能夠延續(xù)整輪系列賽，但依舊是后續(xù)森林狼所有對手需要重點(diǎn)應(yīng)對的。
超級巨星，愛德華茲
雖然有幾場比賽表現(xiàn)低迷，甚至是收官首輪系列賽的第五場，愛德華茲在三分線外更是11投0中，但不可否認(rèn)，愛德華茲依舊是首輪系列賽中表現(xiàn)最好的球員。
面對湖人五場比賽，場均26.8分8.4籃板6.2助攻，但個(gè)人基礎(chǔ)數(shù)據(jù)并不能完全展現(xiàn)出他的價(jià)值。作為狼隊(duì)的第一持球核心，愛德華茲是控制比賽節(jié)奏的首選，他需要在面對任何球隊(duì)的無限包夾時(shí)做出正確判斷。他在第四場比賽拿下43分10籃板6助攻，是他在首輪系列賽中最具統(tǒng)治力的個(gè)人代表作。
這不僅僅是一位優(yōu)秀的年輕球員打出了一段出色表現(xiàn)，而是一位聯(lián)盟未來門面級別的球員即將成熟的過程。在一輪有詹姆斯和東契奇的系列賽中，愛德華茲已經(jīng)逐漸成為場上最優(yōu)秀的球員。相比于一步登頂，年輕球員的接班過程并不一定是有規(guī)律可循，我們也不知道愛德華茲本賽季季后賽能夠走到什么位置，但毫無疑問的是，現(xiàn)在的他正在一步步爬上聯(lián)盟頂端位置。
在過去的兩年季后賽舞臺上，愛德華茲先后淘汰過杜蘭特、布克、約基奇、詹姆斯、東契奇等明星球員，僅僅23歲的年齡，就已經(jīng)擁有如此出色的季后賽履歷。而現(xiàn)在，他又站在了庫里和巴特勒等人的面前，未來幾年，他還有很多機(jī)會去達(dá)成更多、更高的成就。
季后賽前景
雖然突破首輪，但森林狼的挑戰(zhàn)并未結(jié)束。來到第二輪，他們對立面的是經(jīng)驗(yàn)豐富、以三分火力而聞名的金州勇士。系列賽首戰(zhàn)，森林狼還是顯得稍有遲疑，最終被勇士抓到漏洞，以11分差距輸?shù)袅讼盗匈愂讘?zhàn)。
愛德華茲在半決賽第一戰(zhàn)雖然拿下23分，但整體進(jìn)攻效率并不算好，而首輪成為球隊(duì)第二核心的蘭德爾，也是被勇士協(xié)防系統(tǒng)限制的相當(dāng)難受，板凳戰(zhàn)力也沒有展現(xiàn)出首輪系列賽的進(jìn)攻火力。
第一場的失敗也給森林狼點(diǎn)亮了紅燈，即便在勇士失去庫里之后，他們開始得到一些優(yōu)勢，在拿下第二場之后，兩隊(duì)又重新回到了同一起跑線。但這并不意味著森林狼就完全安全了，后續(xù)要是想繼續(xù)進(jìn)一步，僅僅依靠激情和球員天賦是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。
對于森林狼而言，半決賽屬于是他們本賽季的基礎(chǔ)成績，而后續(xù)接下來的比賽，將是考驗(yàn)這支年輕球隊(duì)成長幅度的最直接機(jī)會。至于是強(qiáng)勢回應(yīng)外界的質(zhì)疑，還是依舊止步于原地，森林狼這一次必須要給出確切的答案了。
